Эртель (Александр Иванович) - талантливый писатель. Родился в 1855 г. в Задонском уезде, Воронежской губернии, в одном из помещичьих имений, которыми управлял его отец, обрусевший немец. Воспитание Эртель получил дома; с малых лет изучил, преимущественно практически, сельское хозяйство и, нередко исполняя поручения отца, близко соприкасался с крестьянским миром. 18-летним юношей получил самостоятельную должность в экономии крупного тамбовского землевладельца, где прослужил около 6 лет, после чего перебрался в Петербург. Здесь он продолжал свое самообразование и заведовал одной частной библиотекой. После годового пребывания в столице Эртель заболел и вернулся в родную семью. В 1883 - 1884 годах он снова появился в Петербурге, но за принадлежность к политическим кружкам был арестован и административным порядком выслан в Тверь, где прожил до 1889 г., после чего вернулся в Воронежскую губернию, взяв там в аренду небольшое имение. Во время голодовки 1892 г. он энергично помогал бедствующему населению и вообще практически старался осуществлять многие идеи Льва Толстого . С 1896 г. занял должность управляющего в одном тамбовском имении. На литературное поприще Эртель выступил в 1879 г., обратив на себя внимание критики и публики очерком: ""Два помещика"". Затем последовал длинный ряд очерков и рассказов, под заглавием ""Записки степняка"", в ""Вестнике Европы"" (1880 - 1882), ""Русском Богатстве"" (1881, ""Земец""), ""Деле"" (1879 - 1882) и других изданиях. В ""Русской Мысли"" напечатан большой роман Эртеля: ""Гарденины, их дворня, приверженцы и враги"" (1889 и отдельное издание - 1890) и повести: ""Две пары"" (1887; отдельное издание, М., 1894), ""Минеральные воды"" (1886), ""Смена"" (1891 и отдельное издание 1894), ""Духовидцы"" (1893), ""В сумерках"" (1898). Другие его произведения напечатаны в ""Вестнике Европы"" (""Волхонская барышня"", ""Пятихины дети"", ""Ночь под Рождество"" и другие), ""Деле"" (""Крокодил"", ""Последние времена"", ""Иностранец Липатка""), ""Отечественных Записках"" (""Миниатюры""), ""Северном Вестнике"" (""Карьера Струкова""). Им написаны также драматические сцены ""Бабий бунт"" (1884). Во всех своих произведениях Эртель является убежденным народником, выше всего ставящим в крестьянстве цельность его устоев, своего рода культуру, которая, в противоположность дворянской и бюрократической, избавлена от разложения. В интеллигенции он подмечает и бичует эгоистическое миросозерцание, узкий, бездушный материализм. С особым вниманием Эртель рассматривает отношения к мужику представителей интеллигенции, начиная от крупных банковских чиновников и кончая помещиками с высшим образованием. Тщательная вырисовка деталей в картинах быта и в изображении внутреннего мира простого народа и образованного класса составляет одну из отличительных черт симпатичного таланта Эртеля, бесспорно тенденциозного, но столь же бесспорно художественного. П. Быков.