Концепция, полагающая, что рост (в широком смысле) может рассматриваться в качестве «развития» только если он направлен на большее удовлетворение человеческих потребностей. Этот подход, выработанный под влиянием работы Amartya Sen (Нобелевского лауреата по экономике за 1998 год) о возможностях и правах (см. права пользования), был выдвинут Программой Развития ООН, и получил развитие в Отчетах о Человеческом Развитии, публикуемых ПРООН ежегодно с 1990 года. Индекс Человеческого Развития (HDI), рассчитываемый в этих Отчетах, позволяет ранжировать страны по уровню их социально-экономического развития на основании данных о продолжительности жизни, образовании и уровне жизни (т.е. реальных доходах на душу населения с поправкой на покупательную способность). Этот индекс измеряет благосостояние напрямую, не ограничиваясь только доходами, которые являются лишь одним из факторов, формирующих благосостояние [Bardhan and Klasen, p.985]. Поэтому он предлагает альтернативу ранжированию стран по уровню ВВП на душу населения, подчеркивая, что некоторые бедные страны могут достичь уровня человеческого развития выше среднего, и указывая на то, что многие страны могли бы достичь большего. С 1995 г. ПРООН рассчитывает также Индекс Гендерного развития (Gender-related Development Index, GDI) и Меру Гендерного равенства (Gender Empowerment Measure, GEM), дополняя Индекс Человеческого развития анализом гендерных достижений. Индекс Гендерного развития учитывает неравенство между женщинами и мужчинами по тем же показателям, которые используются при расчете Индекса Человеческого развития. Чем больше расхождений по этим показателям, тем меньше Индекс Гендерного развития страны по сравнению с ее Человеческим Индексом. «Индекс Гендерного развития – это тот же Индекс Человеческого развития с поправкой на гендерное неравенство» (UNDP 1995, p.73). Некоторые важные заключения из анализа Индекса Гендерного развития: «Во-первых, во всех странах мира женщины живут хуже мужчин. Во-вторых, степень неравенства не зависит от уровня доходов: в то время как Скандинавские страны показывают очень высокий уровень равенства, в Японии равенство ниже среднего… Среди относительно бедных стран достаточно хорошие результаты в продвижении гендерного равенства показывают Барбадос, Куба, Малайзия, Шри-Ланка, Таиланд и Ямайка. В-третьих, за последнее время Индекс Гендерного развития вырос почти везде, хотя гендерный разрыв в человеческом развитии все еще остается значительным.» [OHara p.469]. Недавняя критика Индекса Гендерного развития подняла несколько вопросов, в основном связанных с методами измерения неравенства (которые придают большее значение разрыву в заработной плате, чем в средней продолжительности жизни или в образовании, таким образом снижая ранг некоторых стран со средним уровнем дохода в сравнении, скажем, с некоторыми странами Южной Азии, где очень силен гендерный разрыв в образовании, и Восточной Азии, где низкое соотношение рождаемости мальчиков и девочек). Были предложены альтернативные методы расчета Индекса [Bardhan and Klasen]. Меру Гендерного равенства (GEM) концептуально отличается от Индекса Гендерного развития. Она сосредоточена не на воздействии гендерного неравенства на общее развитие страны, но на степени «гендерного равенства в экономической и политической власти. Она пытается измерить не достижения в благосостоянии, но равенство в сфере деятельности» [ibid., p.999]. Anand and Sen; Bardhan and Klasen; UN 1994, 1995; UNDP 1990, 1995.