Разделение экономической теории по сфере интересов и по инструментам на изучение совокупного уровня экономической деятельности или же поведения отдельных экономических единиц или отраслей. Традиционное жесткое разделение интересов между макро- и микроэкономикой влияет на то, как они трактуют гендерные отношения. Микроэкономика занимается поведением единиц экономической системы; под единицами здесь подразумеваются домохозяйства или компании (фирмы). Она сосредоточена на определении факторов, заставляющих участников действовать – например, плата за труд или уровень возвратности от инвестиций. Она занимается вопросами спроса и предложения, благосостояния и распределения. Макроэкономика, напротив, берет все эти факторы как данность, и обращает внимание на определение совокупного уровня экономической деятельности: уровень доходов и производительности экономики, в т.ч. уровень занятости; совокупный уровень инвестиций, потребления и денежных ресурсов. Palmer в подробном анализе программ структурного урегулирования в африканских странах (1991) показала, что оперирование чисто макроэкономическими данными может запутать вопросы эластичности спроса и предложения, мобильности производственных факторов, операционных издержек и рыночной конкуренции – всех тех аспектов, которые влияют на результаты макроэкономических программ. В рыночной экономике управление макроэкономикой должно полагаться на непрямые меры, использующие системы стимулирования, правила распределения на уровне домохозяйств и прочие аспекты принятия решений, которые являются результатом функционирования гендерных отношений и которые действуют на микро- и мезо-уровнях. Эти институциональные факторы имеют прямое отношение к разработке и оценке программ [Palmer 1994]. Интерес к экономическим моделям со стороны некоторых экономистов, работающих с гендерными вопросами, является одной из попыток ввести гендерную асимметрию на микро-уровне в обсуждение макроэкономической политики. Elson 1994; Palmer 1991, 1994; World Development 23:11.