(от греч. «а» - отриц. частица и theos — бог; букв. — безбожие) — система взглядов, отвергающих религ. представления (веру в бога, в бессмертие души, в воскресение из мертвых и т. п.) и религию в целом. А. как система взглядов не сводится только к историч., филос., естеств.-науч. критике религии. А. раскрывает специфику и сущность религ. отражения действительности, материалистически объясняет причины возникновения и источники веры у масс, изучает соц. природу религии, условия и способы ее преодоления. А. представляет собой одну из важных сторон материалистич. мировоззрения, материалистич. философии и опирается на ту же естеств.-науч. базу, что и материализм. Он утверждает науч. взгляд на природу и об-во, освобождает человека от заблуждений и предрассудков. А. следует отличать от индифферентизма религ., антиклерикализма и свободомыслия. От А. необходимо отличать также деизм я пантеизм, к-рые часто бывают глубоко связаны с А. Развитие А. всегда шло параллельно с развитием материализма в философии. Чем более последователен материализм, тем более надежную основу представляет он для А. Наивный материализм был идейн. основой борьбы против религии в странах Др. Востока и в античных обществах Др. Греции и Др. Рима. Метафизич. материализм, развившийся в европ. странах в 16-18 вв., нередко выступал в силу своей ограниченности в связи не с А., а с деизмом. Филос. основой А. марксистского является диалектич. и истории. материализм. А. возник в глубокой древности как отражение обществ.-экономич., соц.-клас. отношений, на основе успехов науки и материалистич. философии. Он, как правило, выражал интересы прогрес. обществ, сил, боровшихся против консерв. порядков и релит, идеологии, освящавшей эти порядки. В каждую историч. эпоху изменялись объем и содержание понятия А. Исторически первой формой А. был Л. ? рабовлад. об-ве. Наибольшего развития он достиг в Др. Греции и Др. Риме. В период феод. средневековья религия стала господств, формой идеологии. Церковь использовала любые средства для борьбы против А. и свободомыслия в феод. об-ве, однако была не в силах остановить развитие науч. мысли. Дальнейшим шагом в развитии атеистич. мысли был А. буржуазный эпохи Возрождения и Нового времени, являвшийся духовным оружием прогрес. классов в борьбе с феодализмом и феод. церковью за свои экономии, и поли-тич. интересы. Особое место в до-марксовском А. занимает А. рус. рев. демократов. Несмотря на свою историч. ограниченность, до-марксовский А. представлял выдающуюся веху в духовной жизни человечества и явился составным элементом развития цивилизации. Но высш., до конца последовательной формой А. является А. марксистский.