(греч. hairesis; первоначально - отбор, позже - учение, школа, религ. секта) - религ. учения, отклоняющиеся от офиц. доктрины церкви в вопросах догматики, культа, организации. При феодализме, когда во всех сферах духовной жизни господствовала религия, Е. были религ. формой отражения и выражения сосл.-клас. противоречий и конфликтов, часто становились идеологич. знаменем соц.-политич. движений, направленных против существующего обществ. строя и защищавшей этот строй офиц. церкви. Понятие «Е.» употребляется в основном по отношению к различным течениям в христианстве, хотя иногда его употребляют и для характеристики нек-рых направлений в др. религиях. Христ. Е. воспроизводили идеи первонач. христианства, различных сект периода его становления - николаитов, эбионитов, монтанистов, новатиан. гностиков, манихеев. монархиан, савеллиан и др. Содержание Е. зависело от стадии развития общества, от специфики обществ, условий в том или ином регионе и гос-ве, от того, интересы каких сосл.-клас. и этнич. групп выражали, и т. д. По соц. основе и среде распространения выделяют крестьянские, городские (бюргерские, плебейские), межсосл.-клас. (бюргерско-дворянские, крестьянско-плебейские) Е. Исходную идейн. основу Е. составляли антитринитаризм (арианство, несторшнство, монофизитство, монофелитство, новг.-мос. Е. и др.), дуализм (павликианство, богомильство, катары, альбигойцы, вальденсы и пр.), мистич. пантеизм (амальрикане), мистич. хилиазм (иохамиты) и т. д. Свободомыслие нек-рых Е. доходило до признания вечности и несотворенно-сти материи {Давид Динанский). извечности мира (Феодосии Косой) . На базе указанных принципов отрицались ортодокс, учения о троице, Христе, боговоплоще-нии, искуплении, спасении, греховности, отвергались культ, таинства, «святость» церкви, монашество, институт духовенства, земной мир объявлялся царством зла, дьявола, антихриста. Церковь и гос. власти жестоко преследовали еретиков. Против них направлялись энциклики и буллы, их осуждали на вселенск. и помести, соборах, отлучали от церкви, уничтожали. Для борьбы с Е. в нач. 13 в. в католич. церкви была создана епископ., а затем и централиз. папская инквизиция. Не менее жестокие средства борьбы с Е. применялись и правосл. церковью.