- приверженцы общественно-религиозного течения в Иудее во 2-ой половине II века до н.э.- I веке н.э., одного из главных предшественников христианства. Были жестко настроены против доминирующих форм иудаизма того времени, считали, что иудеи отошли от изначальных заповедей, погрязли в материальности и конформизме. Многие члены этой харизматической секты перешли позже в христианство, изначально же, еще за 150 лет до Христа, они представляли собой инициатическое общество - параллельную иерархию - в рамках иудаизма. Проповедовали аскетизм, социальное равенство. После Иудейской войны 66-73 гг. н.э. часть ессеев влилась в иудеохристианские общины.