- католич. нищенствующий монаш. орден. Создан Франциском Ассизским в Италии в 1207-1209, но вскоре получил распространение и в др. странах Зап. Европы. Самим основателем был назван Орденом меньших братьев; под этим названием был утвержден папой в 1223. Уставное требование бедности относилось у Ф. не только к членам ордена, но и к ордену в целом. Ф. жили не в монастырях, а в миру, странствовали, проповедовали на языке простого народа бедность и аскетизм, занимались благотворительностью. Это способствовало росту их популярности и притоку пожертвований. Возникнув в противовес офиц. церкви с ее богатством и роскошью, орден Ф. со временем превратился в надежное орудие защиты интересов папства: Ф. вели борьбу против ереси, участвовали в инквизиции, активно поддерживали католич. реакцию, проповедуя народным массам идеи смирения и покорности. В 1256 папа предоставил Ф. право преподавания в ун-тах. Ф. занимались и миссионер. деятельностью. В 16-18 вв. Ф. были изгнаны из нек-рых стран. Однако и в наст. вр. Ф. являются одним из влиятельных католич. орденов. В его ведении находится ряд высш. уч. заведений, в т. ч. и ун-тов, миссионер. орг-ции и др. Орден возглавляет генерал, избираемый на 6 лет. Существует и женский францискан. монаш. орден (клариски), созданный также Франциском Ассизским.