(греч. ge — земля и grapho — пишу) — совокупность предметов и явлений живой и неживой природы (земная кора, нижняя часть атмосферы, гидросфера, почвенный покров, растительный и животный мир), вовлеченных на данном историческом этапе в процесс общественной жизни и составляющих необходимое условие существования и развития всякого об-ва. По мере развития об-ва изменяются и расширяются рамки Г. с. На ранних ступенях истории люди использовали гл. обр. естественные источники средств жизни (дикие растения и животных, плодородные почвы и т. п.). В дальнейшем все большее значение приобретают естественные богатства, составляющие средства труда, т. е. ископаемые и энергетические ресурсы. Г. с. играет важную роль в жизни об-ва. Она замедляет или ускоряет темпы развития стран и народов, а в ряде случаев оказывает решающее влияние на развитие отдельных отраслей хозяйства. В своем естественном состоянии природные условия не всегда удовлетворяют растущий потребности производства. Поэтому люди преобразуют и изменяют их. Человек, т. обр., является самым мощным фактором изменения Г. с. Но, как писал Энгельс, “на каждом шагу факты напоминают нам о том, что мы отнюдь не властвуем над природой так, как завоеватель властвует над чужим народом, не властвуем над ней так, как кто-либо находящийся вне природы,— что мы, наоборот, нашей плотью, кровью и мозгом принадлежим ей и находимся внутри ее, что все наше господство над ней состоит в том, что мы, в отличие от всех других существ, умеем познавать ее законы и правильно их применять” (Т. 20. С. 496). Следовательно, масштаб, характер и формы изменения Г. с. обусловливаются не только уровнем развития техники. Они зависят гл. обр. от социально-политического устройства об-ва, от его способности строить гармоничные взаимоотношения с природой. Существующие в совр. мире общественные системы в силу различных причин еще не исключают случаи непродуманного вмешательства в природные процессы, что ведет к нарушению их естественно сложившегося “равновесия”. Одна из задач человечества — установление гармонических отношений об-ва с Г. с. (см. также: Биосфера, Ноосфера, Экология).