(от греч. idea) - в собственном смысле слова зрительный образ, наглядный образ; в философии со времени Платона метафизическая сущность вещи, которую Аристотель мыслил как силосозидающую и формообразующую (см. Энтелехия), неоплатонизм - как излучение высшего мирового принципа, средневековое христианство - как "божественную мысль". Постепенно идею начинают понимать все более субъективистски. Начиная с Декарта и Локка идея означает лишь "образ вещи, создаваемый духом", представление, которому действительная вещь соответствует лишь несовершенным образом. Платоновское понятие идеи тем самым бледнеет; ибо, по Платону, идеи суть вечные и неизменные, постигаемые не чувственно, а лишь духовно, на основе врожденной способности воспоминания, реально существующие прообразы вещей. Вещь является отражением идеи, она причастна к идее, идея присутствует в ней. Идеи являются "подлинно-сущим". Со времени нем. идеализма (Шеллинг, Фихте) подготовлялось новое, динамическое понимание идей: идея есть не что иное, как понятие совершенства, которого (совершенства) еще не существует в опыте, напр. идея совершенного, справедливо управляемого государства. Пусть только наша идея будет правильной, и тогда, несмотря на наличие препятствий, стоящих на пути к ее осуществлению, она не будет невозможной (Кант). Гёте находит идеальное "в духе действительного". "Идея, там, где она проникает в жизнь, дает неизмеримую силу и мощь, и только идея является источником силы" (Фихте). Гегель видит в идее объективную истину и одновременно истинное бытие. Идея есть развертывающееся в диалектическом процессе мышление, действительность есть развитая идея. Исторический материализм (см. Материализм, Материализм исторический) рассматривает идею как обусловленную экономическими отношениями, а провозглашение идеи - просто как идеологию; представители идеалистического понимания истории ищут движущие силы исторических событий в идеях.