- форма отражения окружающего мира, синтезирующая определенную совокупность понятий и представлений в целостное единство, выражающее их сущность. И. активно воздействуют на ход развития общества, способствуя или препятствуя его изменению. С т. зр. религии и объективного идеализма И. предшествуют материальным вещам, они выступают как «мысли бога», как ступени в развитии «мир духа» {Гегель) и т. п. Идеализм рассматривает И. как определяющий фактор в жизни человеч. общества. Диалектич. материализм видит в И. особую форму отражения объективного мира. «Все идеи извлечены из опыта, они — отражения действительности, верные или искаженные», — подчеркивал Ф. Энгельс (т. 20, с. 629). Те или иные общественные И. овладевают людьми лишь тогда, когда социально-экономич. условия рождают в них потребность.