(араб. - предание себя Аллаху, покорность) - одна из трех мировых религий наряду с буддизмом и христианством. Возникла в конце VI - начале VII веков в Хиджазе среди арабских племен Западной Аравии в условиях разложения патриархально-родового строя. Быстро распространилась в ходе военной экспансии арабов от Ганга на востоке до южных границ Галлии на Западе, захватив север Африки. Основателем мусульманства (арабск. "муслим" - предавший себя Аллаху) стал Мухаммед (570 - 632 гг.) из рода хашимитов племени курейш (г.Мекка). До Мухаммеда арабам были уже известны монотеистические религии - иудаизм и христианство, с которыми тесно переплетались проповеди занифов - представителей аравийского монотеизма, предвестников ислама. Под непосредственным влиянием этих религий в 610 - 614 годах началась религиозная проповедь Мухаммеда. После переселения в 622 году с небольшой группой последователей из Мекки в Медину (точка отсчета для мусульманского летоисчисления, ведущегося по лунному календарю) Мухаммед выступает уже не только как проповедник, но и как воинственный теократический правитель, диктующий приверженцам нормы поведения в различных областях жизни. При жизни пророка его высказывания, воспринимаемые как прямая речь Аллаха, передавались преимущественно устно и систематических записей их, видимо, не велось. Лишь спустя два десятилетия после смерти Мухаммеда были собраны и записаны произнесенные им проповеди, которые и составили текст священной книги мусульман Корана (арабск. - то, что читают, произносят). Несколько позже появились хадисы - рассказы о поступках и высказываниях Мухаммеда и его сподвижников, составившие сборник под названием "сунна". Сунна - наряду с Кораном - источник вероучения мусульман. На основе Корана и хадисов мусульманские богословы разработали шариат (с арабск. - правильный путь) - комплекс принципов и правил поведения, обязательных для каждого мусульманина. В исламе выделяются четыре основных предмета веры: 1) в единого Бога; 2) в его посланников и писания; Коран называет пять пророков-посланников: Ноя, с которым Бог возобновил "союз"; Авраама (Ибрахима); Моисея (Мусу); Иисуса (Ису), через которого Бог сообщил христианам Евангелие; Мухаммеда, завершившего цепь пророчества; 3) в ангелов; 4) в воскресение после смерти в судный день. Так же как у иудеев и христиан, у мусульман существует представление о загробном мире, страшном суде, аде и рае, ангелах и демонах. Вера в единого Бога и пророчества составляют один из пяти "столпов" мусульманского вероисповедания. К их числу относятся также обязательная молитва (салят, намаз), совершаемая пять раз в день в строго определенное время, пост (ураза) в течение месяца по лунному календарю (рамадан), налог в пользу бедных и неимущих (закят) и паломничество в Мекку (хадж) к главной святыне ислама - храму Кааба. В исламе нет церкви как института, нет в строгом смысле слова "духовенства", поскольку мусульманство не признает какого-либо посредника между Богом и человеком; богослужение может совершать любой член общины. После смерти пророка Мухаммеда во второй половине VII века в исламе произошел раскол, в результате которого появились три основные направления по-разному решавшие вопрос о верховной власти в исламе: 1) сунниты; 2) шииты; 3) хариджиты. Ислам наложил глубокий отпечаток на культуру тех стран, где он получил распространение. Уже в Мединском государстве зарождаются три основные исламские дисциплины: 1) наука о чтении и толковании Корана; 2) наука о хадисах; 3) правоведение. Как своего рода прикладные науки зарождаются грамматика, астрономия, математика. В современном мире ислам занимает второе место по численности последователей (800 млн чел.), большую часть мусульман (90 %) составляют сунниты. В ряде стран Азии и Африки ислам признан государственной, или официальной, религией.