- христ. таинство, к-рое, по религ. представлениям, состоит в том, что верующий, «открыв грехи священнику, получает от него прощение невидимо от самого господа». Происходя из др. очистит, обрядов, И. в христианстве превратилась в эффективное средство духовного влияния на людей. Она открывает перед верующими возможность «освободиться» от любых грехов, а следовательно, сохранить перспективу попасть в царство божье после смерти. Это особенно устраивало эксплуатат. классы, к-рые благодаря И. могли без труда замолить самые черные преступления. И. использовало в своих целях эксплуатат. гос-во. Так, в России, в царствование Петра I, был принят указ, обязывавший священников доносить о ставших им известными на И. «преднамеренных злодействах» против «службы государевой и церкви». Немало людей оказалось жертвами церк. доносов. И. существует как таинство в католич. и правосл. церквах. Причем в рус. православии наряду с тайной практикуется общая И., когда одновременно каются в своих прегрешениях все верующие, присутствующие в храме. В протест, церквах, отвергших традиц. христ. представление о таинствах, была осуждена и И. Тем не менее протест. богословы и проповедники считают личное покаяние важным средством освобождения от греха в процессе духовного самосовершенствования личности. Правда, оно не носит характера признания перед кем-то своих прегрешений, а является своеобразным «самоотчетом» перед богом. Но в какой бы форме ни выступала И., она служит укреплению религиозности людей.