- наука об общих законах развития, о структуре и движущих силах общества. И. м. — неотъемлемая часть марксистско-ленинской философии, возникшая как распространение филос. материализма на познание человеч. общества. Рассматривая развитие общества как естеств.-историч. процесс, И. м. открывает объективные законы обществ, развития, что делает очевидной несостоятельность рслиг. концепции историч. процесса. Об-во развивается по его собственным объективным законам и не нуждается ни в каком божеств. предначертании или вмешательстве «руки божьей». Осн. положение И. м. об определяющем влиянии обществ, бытия, и в первую очередь материального производства, на обществ, сознание составляет теоретич. и методологич. основу науч. атеизма, рассматривающего религию как особую форму обществ. сознания. И. м. позволяет: 1) увидеть в религии отражение превратного обществ, бытия и тем самым, 2) вскрыть соц. корни религии, 3) осуществить подлинно историч. подход к религии, т. е. происходящие в ней изменения вывести из изменений в обществ. бытии, 4) выявить надстроечный характер религии, 5) обнаружить относит, самостоятельность религ. сознания и культа по отношению к обществ, бытию, 6) наметить и осуществить наиболее эффективные пути и методы преодоления религии, заключающиеся гл. обр. в коренном изменении тех условий соц. бытия, к-рыс воспроизводят религию. Все это качественно отличает науч. атеизм от дона-учного, базировавшегося (даже у домарксистских материалистов) на идсалистич. понимании общества. И. м. лежит в основе марксистско-леиинской социологии религии, теории и практики науч.-атсистич. воспитания.