- науч. дисциплина, исследующая историю возникновения и развития религии в целом и отд. ее деноминации. И. р. охватывает весь комплекс обществ, явлений, связанных с религией: идеологию и догматику, культ, церк. институты. Идеологи мир. религий отрицают, что религия имеет историю, настаивают на том, что она является продуктом божеств, откровения, дается людям богом в совершенном и законченном виде и не нуждается в развитии. С др. стороны, те школы бурж.-идеалистич. религио-ведения, к-рые придерживаются принципа историзма в отношении религии, пытаются строить ее историю как нечто самодовлеющее, как спонтанный процесс, протекающий под определяющим влиянием ее собственных внутр. закономерностей. Марксистское рели-гиоведение, рассматривая религию как идеологич. надстройку над непрестанно развивающимся материальным базисом, видит осн. движущую силу развития религии, а следовательно, ее истории в развитии фантастически отражаемого ею обществ, бытия. «...Всякая история религии, абстрагирующаяся от этого материального базиса, - некритична» (Маркс К., Энгельс Ф. Соч., т. 23, с. 383, прим.). Однако зависимость религии от базиса не является прямой и непосредственной. Из всех идеологич. надстроек религия «всего дальше отстоит от материальной жизни и кажется наиболее чуждой ей» (там же, т. 21, с. 313). Исследуя И. р., необходимо видеть относит, самостоятельность и внутр. логику развития религии. И в то же время, рассматривая мае. религ. движения, необходимо выявлять то соц. содержание, к-рое облеклось в них в религ. форму. И. р. дает богатый материал для атеистич. воспитания, показывая, как на различных этапах развития общества проявлялась реакц. роль религии, тормозившая прогрес. обществ, развитие. Большой атеистич. потенциал содержится в раскрытии таких явлений в истории церквей, как инквизиция, войны религ. и т. д.