(от греч. aither - воздух над облаками) - в древнегреч. философии (у Анаксагора, Эмпедокла, пифагорейцев, Платона, Аристотеля, стоиков) тончайшее первовещество, у Платона и Аристотеля также "пятый элемент" ("квинтэссенция"), который по значению, однако, является первым, заполняя небесное пространство над Луной; у стоиков - тончайшее первовещество (огонь, пневма), из которого все состоит, который (как "мировая душа") во всем действует (см. также Паладъи) и в который все превращается после "мирового пожара". По Гердеру, эфир - это, возможно, "место пребывания Творца Вселенной"; по Канту - первоматерия, модификации (уплотнения) которой составляют отдельные вещества. Прежде в физике эфир - это гипотетическое вещество, наполняющее мировое пространство и проникающее во все тела.