(от лат. elementum стихия, первоначальное вещество) - в греч. философии первовещества (см. также Архе), а именно огонь, вода, воздух, земля, а также (как пятый элемент; лат. - квинтэссенция) либо эфир, либо ночь. В инд. философии различались следующие элементы: огонь, ветер, земля, вода, эфир; в кит. философии - металл, земля, дерево, вода, огонь; в средневековой алхимии, с одной стороны, различались такие элементы, как влажный - сухой, холодный - теплый, с др. стороны - сера, соль, серебро. После того как Юнгиус выдвинул положение о том, что Земля представляет собой огромное множество элементов, Бойль дал научное определение элемента как вещества, неразложимого на еще более простые вещества. В настоящее время известно более 100 элементов. В переносном смысле элемент - составная часть.