(от франц. elite - лучшее, отборное, избранное) - высшие социальные группы в системе социальной иерархии; осуществляют функции управления, формируют и демонстрируют эталоны поведения в данном обществе. В обширном блоке теорий Э. представлены разные позиции по ключевому вопросу (что выступает основанием для формирования Э.), но в признании базисной дихотомии "элиты - массы" едины все исследователи, ибо данная дихотомия является ведущим методологическим принципом в анализе социокультурной иерархии. При этом большая группа исследователей предстает в позиции апологетов Э., полагая, что она необходима для развития общества, и даже конец XX в. с его ситуацией постмодерна и попыткой разрушить всяческие иерархии пока не смог ослабить стремление к движению по вертикали. Изменились исторические формы Э. (например, появилась такая специфическая форма, как номенклатура), обозначились новые критерии в определении качества Э. (как и качества массы), но сами Э. не исчезли. Все смены режимов даже под самыми революционными и демократическими флагами приходят к созданию новых социальных вертикалей, к формированию новых Э., прежде всего политических, а затем и встраивающихся в них культурных Э. Репрезентация Э. осуществляется в сите аристократизма (см. "Аристократизм"). Э. поддерживает "традиционные ценности" - престиж религии, образования, семьи. Э., находящаяся у власти, заинтересована в преемственности власти, ее наследовании, поэтому она всегда постепенно склоняется к традиционализму и консерватизму. Политизация всей жизни в XX в. вывела на первый план политические Э., именно они стали объектом пристального научного интереса и в этом качестве утвердились в системе категорий политологической науки. О. В. Шабурова