- работа Ф. Энгельса. Впервые опубликована в нем. журнале «Die Neue Zeit», № 1-2, 1894-1895. Принадлежит к числу основополагающих произведений науч. атеизма, являясь результатом многолетнего исследования Энгельсом проблем возникновения и сущности христианства. В работе даны материалистич. объяснение причин возникновения христианства и глубокий анализ его соц. сущности. Энгельс отметил, что «христианство возникло как движение угнетенных: оно выступало сначала как религия рабов и вольноотпущенников, бедняков и бесправных, покоренных или рассеянных Римом народов» (т. 22, с. 467). Вместе с тем Энгельс подчеркнул, что и в начальный период существования христианства, когда оно было движением угнетенных, оно искало избавление от рабства и нищеты не в земной жизни, а в «посмертной потусторонней жизни на небе» (там же). Это облегчило превращение его впоследствии в идеоло-гич. опору эксплуатат. строя. В работе Ф. Энгельса содержался глубокий анализ нем. критики Библии, в к-рой, как известно, было два направления — теологическое и научное. К первому, т. н. Тюбин-генской школе, принадлежал Д. Ф. Штраус. В своих исследованиях эта школа, отмечал Энгельс, пыталась навязать в качестве исторически достоверного материала множество легенд о первонач. христианстве. Др. направление было представлено Бруно Бауэром, труды к-рого получили высокую оценку К. Маркса. «Его большая заслуга, - писал Ф. Энгельс, — состоит не только в беспощадной критике евангелий и апостольских посланий, но также и в том, что он впервые серьезно занялся исследованием не только еврейских и греко-александрийских, но также чисто греческих и греко-римских элементов, которые и проложили для христианства путь к превращению его в мировую религию. Легенда о христианстве, которое якобы сразу и в готовом виде возникло из иудейства и которое из Палестины покорило мир своей раз навсегда установленной в главных чертах догматикой и этикой, оказалась полностью развенчанной со времени Бруно Бауэра» (с. 473 - 474). Бруно Бауэр выдвинул ряд веских доказательств в пользу того, что христианство не было навязано извне греко-римск. миру, но что «оно — по крайней мере в том виде, в каком оно стало мировой религией - является характернейшим продуктом этого мира». Вместе с тем Энгельс подверг критике Бауэра за то, что тот исключал историч. смысл в н.-з. сказаниях об Иисусе Христе и его учениках. Энгельс придерживался мнения, что за этими «в целом, конечно, недостоверными рассказами кроется определенная историческая почва». Работа Энгельса сыграла большую роль в просвещении рабочего класса, в выработке науч. программы рабочих партий Европы в отношении религии и церкви.