(фр. capital—гл. имущество или сумма) — общественно-экономическая формация, основывающаяся на частной собственности на средства производства и эксплуатации наемного труда. К. проходит различные стадии своего развития. Свободная конкуренция, характерная для первой стадии К., вследствие развития производительных сил, совершенствования техники, концентрации и обобществления производства постепенно приводит к образованию монополий и империализму, когда создаются предпосылки для перехода к социализму. Однако, как подчеркивал Маркс, “ни одна общественная формация не погибает раньше, чем разовьются все производительные силы, для которых она дает достаточно простора...” (Т. 13. С. 7). Возможности К. и сегодня далеко не исчерпаны, а совершающаяся и все более углубляющаяся научно-техническая революция существенным образом изменяет осн. черты К. Для совр. К. характерны дальнейший рост концентрации и интернационализации производства (возникновение транснациональных корпораций), межгосударственная регуляция мировой капиталистической экономики (“Общий рынок” и др.), подъем демократического движения. При этом сохраняются старые и возникают новые формы экономических и социально-политических противоречий и антагонизмов. Среди них: нестабильность темпов экономического развития, острота экологической проблемы, противоречия между развитыми и развивающимися странами, между ТНК и отдельными капиталистическими государствами, безработица и т. д. Однако все они претерпевают значительные модификации под влиянием комплекса внутренних экономических и социальных стабилизаторов. К. характеризуется как наличием монополий, так и существованием конкуренции, что является в комплексе мощным двигателем экономического прогресса. В настоящее время К. переживает новый этап НТР — сплошной компьютерной автоматизации, роботизации, всестороннего использования информатики и биотехнологии, внедрения трудосберегающей технологии, что принципиальным образом изменяет организацию общественного производства: новая организационная техника дает небывалую производительность труда при резком сокращении производственных затрат. Изменяется и состав рабочего класса, в к-ром категория рабочих в “белых воротничках” стала массовой, растет образовательный и квалификационный уровень рабочих. НТР приводит также к “маргинализации” нек-рых слоев наемных работников. С социальной т. зр. наиболее развитые страны К. смогли добиться довольно высокого жизненного уровня народа, сформировать определенные социальные гарантии (общественные фонды потребления, кооперация, об-ва потребителей и т. п.). Поэтому, с одной стороны, для К. характерны глубокие антагонизмы и социальные пороки (антагонистичность и неравномерность развития, безработица, острые социальные проблемы и т. д.), с др.— потенциальная возможность к развитию. В совр. условиях перед К. открывается возможность широкого взаимодействия с социализмом и развития в рамках единой цивилизации.