(от лат. cardo - вокруг чего идет вращение) - добродетели, известные также под именем "моральных"; они определены еще древнегреческой философией и восприняты западными христианскими авторами, начиная с Августина и Амвросия, в качестве составной части душевного строя христианина: это - благоразумие (практическая мудрость), мужество (стойкость, сила), сдержанность (самообладание, воздержание) и справедливость. У Фомы Аквинского эти добродетели признаются свойственными природе человека и раскрываются по достижении им нравственной зрелости. Они входят в более широкий перечень естественных добродетелей, в числе которых есть как "кардинальные", так и "интеллектуальные" (мудрость, знание, советование, рассудительность и пр.). Кардинальные добродетели отличаются от т.н. "богословских", имеющих благодатный характер, - это вера, надежда и любовь. Нередки случаи, когда вышеуказанные 4 кардинальных добродетели соединяются с 3 теологическими в общих список "семи кардинальных добродетелей".