- самое крупное по числу последователей направление в христианстве. Преимущественно распространен в Западной, Юго-Западной, Центральной Европе, в Латинской Америке и США. Католицизм исповедует часть населения прибалтийских государств, а также западных областей Украины и Белоруссии. Раскол единой христианской церкви на католическую и православную назревал в течение нескольких столетий. Он определялся распадом в 395 году Римской империи на Восточную и Западную, особенностями их политического, экономического и социального развития, конкурентной борьбой между ними. Окончательный распад христианской церкви на западную и восточную (католическую и православную) произошел в XI веке. С этого времени в римско-католической церкви при сохранении ею существенных черт общехристианского учения ясно обозначился ряд особенностей в догматах, в устройстве церковного управления, дисциплине и канонах. Особенности католицизма по сравнению с православием: добавление к догмату Троицы филиокве, то есть утверждения примата божественного начала в Иисусе Христе над человеческим; наличие догматов о непорочном зачатии девы Марии, ее телесном вознесении (вообще характерно возвышенное почитание Девы Марии); непогрешимость папы римского. Помимо общего для христианских течений признания существования ада, католическая церковь сформировала учение о чистилище - промежуточном месте, где очищаются души грешников, проходя суровые испытания. Организация католической церкви отличается строгой централизацией, иерархическим характером. Главой католической церкви является папа римский (резиденция - Ватикан), избираемый пожизненно собранием (конклавом) кардиналов, которые, в свою очередь, назначаются папой. В настоящее время главой католической церкви является папа Иоанн Павел ((. Для католицизма характерно резкое разграничение между клиром и мирянами, а также целибат, т.е. обязательное безбрачие всего духовенства. Долгое время единственным языком католической церкви являлся латинский. Только на нем должны были совершаться богослужения и произноситься молитвы. Лишь после начала Реформации и оформления протестантизма руководство католической церкви было вынуждено смягчить это установление, разрешив перевод Библии на различные языки и молитвы на родном языке верующих. Разделение православной и католической церквей не сразу создало глубокую пропасть между ними. В Древнерусском государстве, где христианство было принято в качестве государственной религии "из рук" Византии, довольно долго не делалось резкой разницы в догматах католической и православной церквей. В Х(( - Х((( веках существовали латинские церкви в Киеве, Переславле, Пскове, Новгороде и других городах. Русские митрополиты отправляли в Рим своих послов и принимали оттуда мощи святых. Князья обращались к папе за помощью. В дальнейшем в связи с нарастанием религиозных расхождений, усиливавшихся с течением времени, отношения между Русской Православной Церковью и Ватиканом складывались по-разному: прерывались, восстанавливались, вновь прерывались и т.д. В 1917 году Советское правительство прекратило всякие отношения с Ватиканом, возобновлены они были в конце 80-х - начале 90-х годов.