— “большие группы людей, различающиеся по их месту в исторически определенной системе общественного производства, по их отношению (большей частью закрепленному и оформленному в законах) к средствам производства, по их роли в общественной организации труда, а следовательно, по способам получения и размерам той доли общественного богатства, которой они располагают. Классы, это такие группы людей, из которых одна может себе присваивать труд другой, благодаря различию их места в определенном укладе общественного хозяйства” (Ленин В. И. Т. 39. С. 15). Существование К. связано лишь с исторически определенными способами производства. Классовая дифференциация является для об-ва осн. среди др. различий между людьми именно потому, что она возникает в сфере производства на основе общественного разделения труда и частной собственности на средства производства. К. возникают на той ступени общественного производства, когда появление прибавочного продукта и разделения труда сделало экономически выгодной эксплуатацию рабочей силы. Анализ классовой структуры об-ва имеет важное методологическое значение, т. к. позволяет выявить объективный экономический интерес больших социальных групп и тем самым получить ключ для познания реальной сущности различных социальных движений и основу для выработки научно обоснованной политики. Марксистский метод классового анализа требует выявлять в каждом классовом об-ве наряду с осн. К. (рабовладельцы и рабы в рабовладельческом об-ве, помещики и крепостные крестьяне при феодализме, капиталисты и пролетариат в буржуазном об-ве) и не основные—эти последние связаны либо с сохранением остатков старого способа производства (в буржуазном об-ве — помещики), либо с нарождением нового (зарождающийся в недрах феодализма К. буржуазии),— а также различные слои внутри классов и прослойки между ними. Этот метод противостоит тем концепциям социальной стратификации, к-рые ориентируют на использование второстепенных критериев социальной дифференциации и не признают в качестве такового классовое деление об-ва. В условиях перестройки и демократизации об-ва, умножения форм собственности и хозяйствования становятся все более разнообразными процессы социальной дифференциации, что существенно усложняет задачу реального утверждения принципов социальной справедливости распределения материальных и духовных благ в соответствии с количеством и качеством труда, проявлением инициативы.