— общественный класс, занятый в сельском хозяйстве и имеющий в своем владении или пользовании землю и др. средства производства. Формируется при разложении первобытнообщинного строя с выделением семейного хозяйства. При феодализме К.— осн. класс, эксплуатируемый крупными землевладельцами — феодалами (помещиками). В прошлом во мн. странах мира крестьянин как член сельской общины владел общинной землей. В докапиталистических общественно-экономических формациях К. является классом мелких сельскохозяйственных производителей, ведущих индивидуальное хозяйство, как правило, силами одной семьи. При капитализме К. дифференцируется, распадается на различные слои: сельский пролетариат (наемные рабочие); парцеллярное, полупролетарское К., частично обеспечивающее себя продуктами питания с собственного или арендуемого участка земли; среднее К. (мелкое или среднее фермерство в ряде стран); крупное К. (сельская буржуазия). При социализме произошли существенные изменения в социальном облике К., в условиях его труда и быта. Вместе с тем К. в СССР в результате деформаций социалистического строя пришлось испытать репрессии, др. дискриминационные меры экономического, социального и политического характера. Эти меры, действовавшие в течение десятилетии, способствовали формированию ошибочных представлений о К. как о второстепенной социальной группе. Произошло т. наз. раскрестьянивание деревни, отчуждение земледельцев от управления, собственности на землю, от средств производства и реализации продуктов. В условиях перестройки и обновления советского об-ва создаются предпосылки для возрождения и развития К. как полноправного класса, для к-рого характерны такие непреходящие духовно-нравственные ценности, как любовь к труду и родной природе, святость семьи, патриотизм, чувство хозяина земли. Этому содействует плюрализм образа мыслей и свобода действий в выборе способов землепользования, многообразие форм хозяйствования (колхозы, сельскохозяйственные кооперативы, личное подсобное хозяйство, подрядные и арендные отношения, фермерство, хуторское и семейное хозяйство и др.). Жизнедеятельность К. в новых условиях опирается на синтез традиций (органическая связь с землей, реализуемая через труд на ней и через потребление плодов ее) и инноваций (достижения НТР, обновление агрокультуры). В условиях индустриализации сельского хозяйства все более важное значение приобретает участие К. в борьбе против загрязнения пищевых продуктов вредными веществами, переход его на биологически чистое земледелие.