—деятель рабочего движения Германии и левого крыла нем. с.-д. партии, один из основателей Компартии Германии (конец 1918), историк, философ, литературовед, публицист. Взгляды М. как марксиста сложились в конце 80-х гг. По словам Ленина, М. не только желал, но и умел быть марксистом. Он активно выступал против ревизионистско-реформистских критиков марксизма (Бернштейна, П. Камфмейера и др.). Пропаганда научного мировоззрения, плодотворная разработка М. проблем исторического материализма, его борьба с буржуазной социологией (Л. Брентано, П. Барт и др.), с неокантианством (Этический социализм) и махизмом сыграли большую роль в защите и обосновании принципов марксистской философии (“Исторический материализм”, 1893, “Кант и социализм”, 1900, “Кант, Дицген, Мах и исторический материализм”, 1910, и мн. др.). М. показал социальный смысл модных на рубеже 19 и 20 вв. иррационалистических концепций Шопенгауэра, Ницше, Э. Гартмана, Исторические труды М. (напр. “История германской социал-демократии”, 4 тт., 1897—98, “Карл Маркс. История его жизни”, 1918), хотя и содержат нек-рые спорные положения, обладают большими научными достоинствами. “Легенду о Лессинге” (1892) Энгельс назвал лучшим из имеющихся изложений генезиса прусского государства. М. издал ранние произв. Маркса и Энгельса. В литературоведческих работах М. (“Эстетические разведки”, 1893—99, “Шиллер”, 1905, и др.) дана критика кантианской эстетики, теории “искусства для искусства”, натурализма. Взгляды М. по нек-рым вопросам, напр., роли марксистской партии как политического руководителя масс, важности принципиального разрыва с оппортунистами, вызывали споры. Октябрьская революция 1917, к-рую М. приветствовал, оказала воздействие и на его теоретические взгляды.