- математическая теория, изучающая точными средствами проблему бесконечности. Предмет М. л. - свойства множеств (совокупностей, классов, ансамблей), гл. обр. бесконечных. Множество A есть любое собрание определенных и различимых между собой объектов, мыслимое как единое целое. Эти объекты называются элементами или членами множества A. Если элемент х принадлежит множеству A, то это обозначается так: хх А; если же х не есть элемент A, то это обозначается так: ххА. Если каждый элемент множества A принадлежит множеству В, то это записывается так: А т В. Множество A называется в этом случае подмножеством множества В, а отношение "а" - отношением включения множеств. Множество, не содержащее ни одного элемента, называется пустым и обозначается символом 0. В приложениях М. т. часто рассматривают подмножества некоторого фиксированного множества, которое называют универсальным множеством и обозначают символом U. Важнейшими принципами М. т. являются принцип экстенсиональности и принцип свертывания (абстракции). Согласно принципу экстенсиональности, два множества A и В равны только в том случае, если они состоят из одних и тех же элементов. Согласно принципу свертывания, любое свойство Р определяет некоторое множество А, элементами которого являются объекты, обладающие свойством Р. Объединение множеств A и В обозначается через AAB. Объединение A и В есть множество всех предметов, которые являются элементами множества А или множества В, т. е. х принадлежит объединению А А В, если х принадлежит хотя бы одному из множеств А и В. Пересечение множеств A и В обозначается через AAB. Пересечение A и В есть множество всех предметов, являющихся элементами обоих множеств A и В, т. е. х принадлежит пересечению AAB, если х принадлежит как множеству A, так и В. Разность множеств А - В есть множество элементов A, не принадлежащих В. Дополнением множества A (обозначается A&) называется множество элементов универсального множества U, не принадлежащих A, т. е. U - А. Для любых подмножеств A, В и С универсального множества U справедливы следующие важные равенства: Некоторые из перечисленных равенств имеют специальные названия: 7 и 7& - законы идемпотентности, 9 и 9& - законы поглощения, 10 и 10& - законы де Моргана. Классическая М. т. исходит из признания применимости к бесконечным множествам принципов логики. В развитии М. т. в начале XX в. выявились трудности, связанные с обнаружением парадоксов - противоречий, к которым приводит применение законов формальной логики к бесконечным множествам. Дальнейшая разработка М. т. была связана с уточнением понятия множества и устранением парадоксов.