- концепция, согласно к-рой религия возникает и существует в результате сознат. обмана масс царями, законодателями, философами, мудрецами, жрецами. На роль обмана в религии обратили внимание уже материалисты древности, к-рые использовали его разоблачение как средство борьбы против религии и жречества. В средние века на Араб. Востоке и в Европе получила распространение теория «о трех обманщиках» - Моисее, Христе, Мухаммеде, к-рые с помощью обмана создали иудаизм, христианство, ислам. В Новое время О. т. поддерживалась англ. деистами 17 в. и франц. просветителями 18 в. О. т. не смогла правильно объяснить причины возникновения и существования религии. Науч. атеизм видит причину ее возникновения и существования в социальных условиях бытия людей.