— одно из осн. понятий материалистической теории познания и ее ядра — теории отражения. Диалектико-материалистическая теория отражения проводит качественное различие, с одной стороны, между свойством О. в неорганической природе, а с др.— О. в живой природе и общественной жизни, к-рое характеризуется активностью и осуществляется высокоорганизованными системами, обладающими самостоятельной силой реагирования, начиная от биологического обмена веществ вплоть до сознательно-творческой, прогнозирующей и преобразующей деятельности человека. О. тел неживой природы представляет собой свойство вещей воспроизводить под воздействием др. вещей такие следы, отпечатки, реакции, структура к-рых находится в соответствии с к.-л. сторонами воздействующих вещей. Но эти отпечатки не используются самими телами. Их применение для самосохранения, самоприспособления совершается в живой природе, начиная от раздражимости растений и простейших организмов (настии, тропизмы и таксисы) и элементарных временных связей. Психическое О. в явно выраженной форме (Ощущение, Восприятие) возникает и развивается вместе с появлением и эволюцией нервной системы и головного мозга, с помощью к-рых осуществляются высшая нервная условно-рефлекторная деятельность и психическая деятельность, обеспечивающие ориентировку и регулирование поведения организма-субъекта в окружающей среде. Психическое О. животных и человека имеет две стороны: 1) содержание и 2) форму, т. е. способ существования, выражения и преобразования этого содержания. Содержание психического О. (образа, знания) имеет следующие осн. характеристики: модальность отображения, соответствующая качественно различным свойствам и формам движения материи (напр., ощущения цвета и вкуса относятся к разным модальностям); количественная сторона отображаемых вещей, их свойств и отношений; структура объекта; вид соответствия между структурами отображения и оригинала (Изоморфизм и гомоморфизм, разные виды подобия и др.); предметность чувственного образа, предметное и смысловое значение (смысл) умственных образов — понятий, суждений, умозаключений, теоретических построений; ценность (полезность) О. для получателя: адекватность отображения оригиналу. Адекватность может оцениваться по трем осн. показателям: по достоверности (в частности, доказательности) отображения, знания; по точности и полноте (экстенсивный показатель); по глубине или существенности отображения (интенсивный показатель адекватности). К осн. объективным чертам психического О. относятся: 1) материальные носители содержания (электрический ток, электромагнитные волны и пр.); 2) свойства, в изменениях к-рых выражено содержание (напр., для непрерывных сигналов это их амплитуда, частота, фаза); 3) способы кодирования, естественные и искусственные языки. Субъективной характеристикой психической формы О. является идеальный план О.— идеальные образы и внутренние действия с идеальными образами. Человеческое познание качественно отличается от психического О. животных своей общественной природой.