(от греч. sophistes - мастер,
художник) - так первоначально, в классической Греции, назывались мыслители и
мудрецы, позднее - учителя красноречия; благодаря их стремлению добиваться в
споре победы любой ценой они превратили спор в пустую, хитроумную, кажущуюся
мудрость (
софистика, софистический в отрицательном
смысле слова). Со времен
Сократа софисты имели дурную славу, пока наконец во времена Гегеля и Ницше не заслужили лучшей репутации в результате выяснения их значения для практической педагогики; см.
Греческая философия. Главные представители старой софистики - Протагор,
Горгий, Гиппий, Продик. Т. н. "новая софистика" оформилась во 2 в. Ее представителями были: Герод
Аттик - учитель императора Марка Аврелия, оратор Элий Аристид, странствующий проповедник Дион из Прузы и биограф софистов Флавий
Филострат. Они были
воплощением идеала образованности у римлян времен империи - и именно общей образованности, основанной на знании классиков прошлого. Новые
софисты, и в первую очередь риторы (см.
Риторика), добились возрождения истинного аттического
языка с сильным уклоном в сторону философии.