- монаш. институт, основанный на руководстве старца (монаха, достигшего высокой степени релит, подвижничества) аскетич. практикой послушника. С. возникло в нач. 4 в. в среде христ. монашества в Египте. Старец и послушник составляли «клеточку» монашества, скрепленную религ.-идеологич. и личными отношениями. Старческое руководство («окормление») предполагало принцип добровольного послушания, подчинения воле старца, «отсечения собственной воли». Послушнику предписывалось не рассуждать, не прекословить старцу, открывать ему свои мысли. Обитатели монастыря и верующие округи почитали старцев «духовными отцами» («аввами»). С. обеспечивало воспроизводство монаш. умонастроения, религ. мировоззрения, всей системы традиций, укрепляло религ., соц. и политич. влияние церкви на массы. В России С. появилось, видимо, в 14 в. в скитах и пустынях Заволжья. С. стало насаждаться в кон. 18 — нач. 19 в. в рус. монастырях учениками Паисия Величковского, издавшего в 1793 энциклопедию аскетизма «Добротолюбие». Самым крупным центром С. ? России была в 19 в. Оптина пустынь. С. было верным слугой офиц. правосл. церкви и самодержавия, проповедовало смирение и безусловное повиновение трудящихся «власть предержащим». Идеология С. была враждебна передовой культуре и свободомыслию.