- релит, правовой институт и система судебно-следств. учреждений в христ. церквах. В юрисдикции С. ц. находились вопросы брака, клятвопреступления, дисциплина священнослужителей и т. п. С. ц. - политич. орудие церк. верхушки и правящих классов в борьбе против свободомыслия, антицерк. движений, а также против революц. выступлений масс. В католич. церкви С. ц. существовал в форме инквизиции. В наст. вр. он сохраняется в католицизме, во мн. протест. и правосл. церквах. В странах, где церковь не отделена от гос-ва, С. ц. является частью гос. судебной системы.