- мысленная схема с допущениями, которые подбираются так, чтобы получилось согласие с экспериментальными данными; они содержат умозрительные идеи и общие подходы к решению разных проблем, и это позволяет отнести их к главным концепциям. Любая теория есть целостная развивающаяся система истинного знания, которая имеет сложную структуру и выполняет ряд функций. Выделяют следующие элементы теории: 1) исходные основания - фундаментальные понятия, принципы, законы, уравнения, аксиомы и т. п.; 2) идеализированный объект - абстрактная модель существенных свойств и связей изучаемых предметов; 3) логика теории, нацеленная на прояснение структуры и изменения знаний; 4) совокупность законов и утверждений, выведенных из основных положений данной теории в соответствии с определенными принципами. К числу основных функций теории относятся: 1) синтетическая - объединение отдельных достоверных знаний в единую, целостную систему; 2) объяснительная - выявление причинных и иных зависимостей, многообразия связей данного явления и т. п.; 3) предсказательная - предвидение, когда делают выводы о неизвестных ранее фактах, их свойствах; 4) методологическая - на базе теории формулируются разнообразные методы, способы и приемы исследовательской деятельности; 5) практическая - это руководство к действию по изменению реальной действительности. Всякая теория должна удовлетворять трем условиям. Первое из них - самосогласованность. Теория не должна приводить к противоречащим друг другу выводам. Второе: первопринципы и фундаментальные законы теории должны давать возможность вычислять на их основе движение сложных систем и анализировать результаты любого эксперимента, имеющего к ней отношение в самом широком понимании, плюс еще она должна быть согласована с законами всех остальных областей физики. Третье условие простое и естественное: теория должна "соглашаться" со всеми уже проведенными опытными фактами; она должна объяснять все, что мы успели узнать у природы прямым опытом. Научная теория дает последовательное описание тех или иных явлений природы, основанное на сумме не противоречащих друг другу принципов, выраженных преимущественно в математической форме. Цель теории заключается в создании модели определенной части физического мира; она сохраняет силу или, наоборот, отвергается в зависимости от своей пригодности. Чтобы определить, насколько модель близка к реальности, ученые ставят эксперименты. Если неоднократные опыты подтверждают точность модели, то доверие к теории растет, и она становится частью совершенного научного знания, оставаясь в этом качестве до тех пор, пока ей на смену не придет улучшенная, более точная или более глубокая теория. Однако любую теорию невозможно подкрепить абсолютными доказательствами. Происходит лишь накопление доказательств, направленных на подтверждение одной теории и опровержение другой. "...Как бы ни была совершенна теория, она только приближение к истине" (А. Бутлеров).