(греч. autos – сам, kephale — голова) — независимость, самоуправление правосл. церквей. Первые автокеф. церкви возн. в процессе обособления патриархий и митрополий вост. провинций Византии (Антиохии, Палестины, Александрии), вызванного сепаратист, тенденциями, стремлением обособиться и стать независимыми от императорской и церк. власти. По мере распространения православия появлялись новые автокеф. церкви. В наст. вр. их насчитывается 15: Константинопольская, Александрийская. Антиохийская (Сирия, Ливан), Иерусалимская, Русская, Грузинская, Сербская. Румынская. Болгарская, Кипрская, Элладская (Греческая), Албанская, Чехословацкая, Польская, Американская.