— религ. орг-ция, господств. положение к-рой в той или иной стране закреплено законодательными актами. Офиц. признание определенной вероисповед. орг-ции. Г. ц. содержится в конституциях 43 гос-в. Г. ц. принимает участие в решении важнейших гос. вопросов, полностью или частично содержится за счет гос-ва, пользуется большими привилегиями, чем др. религ. орг-ции. В доре-волюц. России Г. ц. являлась пра-восл. церковь, к-рая была, по словам В. И. Ленина, «в крепостной зависимости от государства» (т. 12, с. 144) и официально именовалась «духовным ведомством». Сов. законодательство ликвидировало Г. ц., предоставив всем религ. орг-циям равные права и гарантировав сов. гражданам свободу совести.