(санскр., букв. — качество, цвет) — сосл.-клас. группа в др.-инд. об-ве. Брахманы составляли высш. В. Они произошли якобы из уст - самой «чистой» части тела Брахмы. За ними следовали кшатрии — военная элита и вожди племен. Они осуществляли власть, распоряжались экономикой, являлись военной силой. Земледельцы, скотоводы, ремесленники, торговцы - осн. масса свободных общинников — объединялись В. вайшьев. Они были гл. податным сословием и поставляли осн. массу воинов-пехотинцев в армию. Обслуживать высш. В. было обязанностью шудр, исполнителей самой тяжелой работы. Шудры, в отличие от 3 высш. В., «дважды рожденными» (дваджати) не считались и права «слушания вед» и свойства «слияния» с Брахмой не имели.