вещество, в к-ром распределение ч-ц (атомов, молекул, ионов) по энергетич. состояниям не явл. равновесным и хотя бы для одной пары уровней энергии осуществляется инверсия населённостей. А. с.— необходимый элемент большинства устройств квантовой электроники.