(полевая ионизация), процесс ионизации атомов и молекул газа в сильных злектрич. полях. Связанный эл-н в атоме можно представить находящимся в потенциальной яме (рис. 1,а). При включении электрич. поля напряжённостью E к начальной потенц. энергии эл-на V0(x), находящегося в точке г, добавляется потенц. энергия еЕх', где е — заряд эл-на. Вследствие этого потенц. яма становится асимметричной — с одной её стороны образуется потенциальный барьер конечной ширины x1x2 (рис. 1, б), сквозь к-рый эл-н может «просочиться», т. е. будет иметь место туннельный эффект и будет возможна ионизация с ниж. уровня атома. Вероятность W(V, ?) туннелирования эл-на сквозь потенц. барьер определяется ф-лой: