— высшее правящее сословие в эпоху феодализма. В России возникло на почве государственной службы. Сам термин встречается не ранее второй половины ХВ в. и обозначает людей, живших при княжеском дворе — вольных слуг и холопов. Позже Д. проживало на государственной земле, участки передавались в пользование с условием службы. Существовало различие между обязательной службой дворян и вольной службой бояр и детей боярских, которые в награду за службу получали кормление или земли в вотчину, то есть наследственное владение. В XVI в. дети боярские и дворяне юридически уравнены в правах, и все они стали называться дворянами. Служба Д. стала военной и обязательной. Всех дворян заносили а особые списки, цель которых — определить численность армии. Для этого устраивались смотры, лучшие по служебной годности и родословности назывались выборными дворянами и несли начальственную службу в качестве голов сотенных и других, прочие — городовые дооряне — были рядовыми. Московские дворяне считались по своему положению выше городовых, призванных из других краев. Они служили на глазах государя, из их среды комплектовались высшие придворные и думные круги. Дворянство было разделено на потомственное и личное. Первые по владению недвижимостью вносились в родословные книги, разделенные на шесть частей: дворянские роды, пожалованные монархом, дворянские роды, приобретенные чинами на службе военной, то же — на службе гражданской и получившие достоинство через пожалованные ордена, иностранное дворянство, признанное в своем достоинстве русскими государями, с обязательным принятием русского подданства, далее — титулованные дворянские роды и, наконец, древние роды, могущие доказать свою принадлежность к сословию в течение 100 лет до момента издания жалованной грамоты. Различие между разрядами заключалось в том, что в привилегированные учебные заведения — Пажеский корпус, Александровский лицей и Училище правоведения — принимались только дети лиц, внесенных в пятую и шестую части родословных книг. Среди способов приобретения Д. были: высочайшее пожалование, производство в соответствующий чин, получение соответствующего ордена (купцы при этом получали почетное гражданство), поступление на службу — в том случае, если отец и дед состояли на службе не менее 20 лет каждый в чинах, дававших право на личное Д. Потомственное Д. передавалось жене и детям (только законным), личное — жене, а законным детям — право потомственного почетного гражданства. Дворянин лишался своего звания, прав и имущества по суду за такие преступления как кража, мошенничество, присвоение или растрата чужого имущества. Дворяне могли носить почетные титулы баронов, графов, князей, которые давались указом императора и выдачей специальной грамоты. Можно было иметь одновременно два титула, как например, А. В. Суворов (граф Рымникский и князь Италийский). До начала XVIII в. высшее дворянство России носило только родовой титул по происхождению — князя. Пожалования титулами за заслуги впервые произведены были при Петре I, Постепенно установилась следующая иерархия титулов: светлейший князь, князь, граф и барон. Кроме указанных титулов, полученных Д. от императора России, признавались также титулы, полученные от монархов других держав с разрешением на право пользования ими в России. В Западной Европе политическое господство Д., основанное на феодальной собственности на землю и эксплуатации зависимых крестьян, было сломлено в результате революций XVII—XIX вв. Как аристократический слой Д. сохранилось в буржуазных государствах, сращиваясь с верхушкой буржуазии. Д. занимает влиятельные посты в армии, госаппарате, имеет в своих руках значительные земельные богатства. Влияние Д. в современной России ничтожно, поскольку оно было основательно подорвано после Октябрьской революции 1917 г.