– религиозные учения, отклоняющиеся от официальной доктрины церкви в вопросах догматики, культа и организации. Наибольшего развития достигли в средние века. Принимали форму народных движений против феодального гнета, освящавшегося христианской церковью. Среди наиболее значительных, воспроизводивших идеи первоначального христианства, были секты николаитов, эбионитов, монтанистов, новатиан, гностиков, манихеев, монархиан, савеллиан и др. Содержание Е. зависело от стадии развития общества, специфики существующих условий в том или ином государстве и регионе. По социальному составу и среде распространения выделяют крестьянские, городские, бюргерские, плебейские, бюргерско-дворянские, крестьянско-плебейские Е. Свободомыслие некоторых Е. доходило до признания вечности и несотворенности материи, извечности мира. Церковь и власти жестоко преследовали еретиков. Против них направлялись энциклики буллы, их осуждали на вселенских и поместных соборах, отлучали от церкви. Для борьбы с Е. в начале XIII в. в католической церкви была создана епископская, а затем и централизованная папская инквизиция». Жестокие методы борьбы с Е. применялись и православной церковью.