(от французского franc macon - вольный каменщик), религиозно-этическое движение, возникло в начале 18 в. в Великобритании. Название, организация (объединение в ложи), традиции заимствованы от средневековых цехов (братств) строителей-каменщиков, отчасти от рыцарских и мистических орденов. Масоны стремились создать тайную всемирную организацию с целью мирного объединения человечества в религиозном братском союзе. В России М. известно с начала 1730-х гг. Во 2-й половине 18 в. получило распространение в среде образованного дворянства. Наибольшим влиянием пользовался кружок московских масонов (И. Г. Шварц, А. М. Кутузов, И. В. Лопухин, С. И. Гамалея, Н. И. Новиков и др.), члены которого занимались благотворительной и просветительской деятельностью. В 1810-20-х гг. членами лож были почти все участники движения декабристов, многие видные государственные и общественные деятели. В 1822 масонские ложи запрещены указом Александра I и в дальнейшем заметной роли не играли. Попытки возрождения М. предпринимались в начале 20 в.; т. н. думское М. объединяло видных политических деятелей либерального лагеря, связанных с Государственной думой. После октября 1917 все ложи ликвидированы органами ВЧК-ОГПУ.