— привилегированный
социальный слой в
странах Западной и Центральной Европы в
средние века: в широком смысле — все светские
феодалы, в узком — только мелкие светские феодалы. Взаимоотношения внутри Р. строились на основе
вассалитета. Главной обязанностью вессала - рыцаря было несение за свой счет военной службы в войске своего
сеньора.
Рыцарь должен был приобрести боевого коня, дорогое тяжелое
вооружение: меч, щит, паты, копье, он получал особое
рыцарское воспитание, участвовал в турнирах. Расцвет Р. — XII—XIV вв. В XV—XVI вв. с возникновением постоянных армий и распространением огнестрельного оружия военная
роль Р. сходит на нет, Р. преобразуется в
сословие дворянства.