— общественная группа, выполнявшая главным образом в политеистических религиях функции посредничества между людьми и сверхъестественными сипами, а также совершавшая религиозные обряды — жертвоприношения, молитвы и манипуляции. Происходит от старославянского слова «жрети» — приносить жертву. Храмовое Ж. в Древнем Египте и странах Востока владело большим количеством рабов и обогащалось за счет приношений верующих. Ж. в значительной степени монополизировало духовную культуру: жрецы вели записи произведений фольклора, летописи, занимались астрономическими наблюдениями. Преемником Ж. стало духовенство.