– разгар массовых репрессий 1937-1938 гг. в СССР под руководством генерального комиссара госбезопасности, наркома внутренних дел в 1936-1938 гг. Н. И. Ежова, одного из главных исполнителей сталинской репрессивной политики. Термин стал нарицательным дл« обозначения беззакония и произвола властей.