периодические изменения, протекающие в организме женщины при отсутствии у нее беременности и заключающиеся в том, что через каждые четыре недели в яичнике созревает яйцеклетка и проникает в просвет матки. Этот цикл проходит до наступления менопаузы. Стадии менструального цикла приведены на диаграмме. Развитие яйцеклетки происходит внутри фолликула в яичнике. Когда яйцеклетка полностью созреет, граафов пузырек лопается, и она проходит через фаллопиеву трубу, попадая в матку. На месте лопнувшего граафова пузырька формируется временная эндокринная железа - желтое тело - которая секретирует гормон прогестерон. Этот гормон приводит к утолщению выстилающего стенки матки слоя (эндометрия), в котором перед наступлением возможной беременности содержится большое количество кровеносных сосудов. Если оплодотворения яйцеклетки не происходит, менструальный цикл продолжается далее: желтое тело сморщивается, а часть эндометрия (функциональный слой) отторгается и выводится из матки во время менструации. Если же произошло оплодотворение яйцеклетки, то она имплантируется в эндометрии, а желтое тело продолжает секретировать прогестерон.