атом одного и того же химического элемента, ядро которого имеет то же число протонов (положительно заряженных частиц), но разное количество нейтронов, а сам элемент имеет тот же атомный номер, что и основной элемент. В силу этого изотопы имеют различные атомные массы. Радиоактивные изотопы могут распадаться на другие изотопы или элементы, испускающие альфа-, бета- или гаммалучи. Некоторые радиоактивные изотопы могут быть получены искусственно путем бомбардировки элементов нейтронами. Они называются нуклидами (nuclides) и широко применяются в радиотерапии для лечения злокачественных заболеваний.