сравнение результатов обследования, проводившегося в двух или более группах пациентов, которые умышленно находились в различных условиях (обычно им назначается разное лечение или к ним применяются различные методы предотвращения развития болезни, например, вакцинация разными вакцинами). При любой возможности все принимающие участие в обследовании лица должны быть случайным образом разделены на группы в соответствии с тем, какое лечение им будет проводиться; одна такая группа (контрольная (controls)) не должна получать никакого активного лечения (случайное контрольное обследование (randomized controlled trial)). В идеале, ни один из пациентов и ни один из тех, кто оценивает полученные в ходе данного обследования результаты, не должен знать о том, какое лечение назначено каждому конкретному больному (изучение вслепую (blind trial)), также не должен знать о проводимом каждому конкретному больному лечении врач (удвоенное изучение вслепую (double-blind trial)); кроме того, по прошествии некоторого времени необходимо изменять применяющиеся методы лечения, так чтобы каждая контрольная группа опробовала несколько возможных вариантов лечения (перекрестное изучение (cross-over trial)).