группа микроорганизмов с прокариотным типом строения клетки, отличающихся от бактерий (эубактерий) многими свойствами. Отличия касаются строения мембран, клеточной стенки, наличия в геноме интронов, последовательности нуклеотидов в 16S рРНК и др. Физиологически и экологически разнообразная группа. Многие способны жить в экстремальных условиях при строгом анаэробиозе, в горячих и сильно засоленных водных источниках. Некоторые А. обладают особым типом фотосинтеза на основе бактериородопсина; ассимиляцию углерода автотрофные А. осуществляют через ацетил–КоА–путь или через восстановительный цикл трикарбоновых кислот. Некоторые А. способны фиксировать N2.
А. подразделяют на следующие основные группы–а) метаногены; б) сульфатредукторы; в) экстремально галофильные; г) лишенные клеточных стенок; д) экстремально термофильные, метаболизирующие S0. В наст. время А. считают самостоятельным царством (доменом) живых организмов, представляющих особую эволюционную ветвь. Ранее А. называли архебактериями.