— в социологии и политологии высший слой (или слои) социальной структуры общества, осуществляющий функции управления, развития науки, культуры и других областей общественной жизни. Элиту выделяют по различным основаниям — политическим, экономическим, интеллектуальным и др. В современной социологии выдвинуты концепции множества элит (политической, экономической, административной, военной, религиозной, научной, культурной), уравновешивающих друг друга и предотвращающих установление тоталитаризма . М. П. Шерстнёв в своём исследовании «Кто правит нами: психология управленцев» даёт следующее определение элиты: «Это люди, у которых имеется более высокий уровень элитарности относительно остальных представителей данного объединения людей». Элитарностью Шерстнёв называет способность человека к ответственному прогнозированию результатов принятия управленческих решений. В современном российском обществе зачастую происходит подмена понятий, когда по какому-то нелепому недоразумению «элитой общества» называют всякого рода проходимцев, воров (т. н. «олигархов») и бездарностей, дорвавшихся до средств массовой информации и создавших своего рода «закрытые тусовки» (только для своих). Чтобы не возникало путаницы в определениях будет уместным использования словосочетаний «естественная (истинная) элита общества» и «псевдоэлита». Естественная элита — слой общества, осуществляющий функции управления, развития науки и культуры ради блага своего народа, повышения его материального, социального, культурного и нравственного уровня. Псевдоэлита занята лишь самовосхвалением (рекламой самих себя), набиванием собственных карманов, пропагандой извращённого образа жизни и деградации. Если говорить о власти, то псевдоэлита во власти не управляет, а только делает вид, что работает на благо народа. Естественная элита движет народ к всестороннему развитию, псевдоэлита опускает народ до уровня быдла. В указанной выше работе М. П. Шерстнёв указывает, что основная движущая сила псевдоэлиты — безнравственность, а популизм — основной вид её публичной деятельности . Слово «элита» означает «лучшие». В Российской Федерации «элитой» стали называть самых богатых, известных и влиятельных людей, однако любому, кто знает способы достижения власти, богатства и известности в современной России понятно, что употреблять к большинству из них слово «лучшие» нельзя. Мало того, в каком то смысле правящий слой России является «контрэлитой». Различие состоит не только в его моральных качествах. Очень важен механизм взаимодействия элиты и остального общества. Если определённые люди представляют какие-то группы населения и защищают их интересы: они — «элита» этой группы. Национальная элита — те, кто представляют и защищают интересы всей нации. Именно момент возникновения «национальной элиты» и является моментом рождения нации. Контрэлита же противопоставляет себя нации (и тем группам, из которых она выделилась). Она стремится к достижению своих личных, корыстных интересов за счёт нации. Такое положение обычно возникает при захвате страны и поддерживается грубым насилием. Сегодня в России оно возникло в результате сложившихся правил игры в российской властной системе и поголовном признании этих правил. См. также: либеральная революция, творческая элита.