(от лат. liberalis - свободный) - одно из важных и распространенных идейных и социально-политических течении, для которого характерно отстаивание свободы личности, гуманизма и демократизма, рыночного хозяйства, свободы предпринимательства и конкуренции при минимальном вмешательстве государства, умеренного реформаторства, рационализма, терпимости, парламентаризма, индивидуализма, космополитизма, независимости по отношению к традициям и др. Хотя идеи Л. активно разрабатывались и значительно раньше, еще в XVII и XVHI вв., тем не менее лишь в 30-40-е гг. XIX столетия он выделился в особое, самостоятельное направление, получившее широкое распространение в XIX-XX вв., особенно в связи с появлением партий Л. Многие из них сегодня являются правящими или входят в состав коалиционных правительств. В 1947 г. большинство партий Л. образовали Либеральный Интернационал, принявший «Манифест либералов». Они имеют заметное представительство в Европарламенте. Для Л. характерно: признание самоценности личности и изначального равенства всех людей; отстаивание прав, свобод и ответственности граждан, народовластия, конституционализма, законности и правопорядка, разделения властей, понимание государства как органа, основанного на общем консенсусе с членами общества, ограниченного целями защиты изначальных прав человека и не вмешивающегося в частную жизнь. Л. неоднороден и прошел свою серьезную эволюцию от классического Л. к нео-Л. конца XIX-XX вв. Он продолжает эволюционировать и сегодня под влиянием научно- технологических, социально-политических и иных глобальных глубоких изменений в современном мире. На различных этапах серьезно менялось соотношение и взаимодействие Л., с одной стороны, с консерватизмом, а с другой, с социал-демократизмом. Наиболее видными представителями Л. в истории и современности являются: Локк, Монтескье, Кант, Джефферсон, А.Смит, Дидро, Бентам, Спенсер, Дж.С.Милль, С.М. Липсет, Поппер, Ф.Хайек, Х. Альберт и др. В 90-х гг. Л. получил заметное распространение в новой России, что нашло свое выражение и в создании ряда партий либерального толка. При этом важно, однако, иметь в виду, что иногда термин «либеральный» используется для прикрытия взглядов и позиций, ничего общего с действительным Л. не имеющих.