( фр. francs-macons букв, вольные каменщики) - учение и практика религиозно-этического общества, возникшего в XVIII в. в Англии, а затем распространившего сеть своих ячеек (лож) и в остальных странах Европы (в т.ч. и в России). Одной из основных своих целей М. ставило оказание "просвещающего" влияния на властные структуры и проникновение в них. Проповедь нравственного самоусовершенствования сопровождалась у масонов специальной обрядностью и таинственностью. Считая Бога Великим архитектором Вселенной, масоны идентифицируют себя с его каменщиками, возводящими здание во славу и мудрость Бога. Масонские ложи существуют и в настоящее время в США, Франции и др. странах. Реальное влияние М. часто преувеличивается, что служит источником политических мифов и спекуляций.