- основной регулятор общественной жизни, придающий легитимность связям и институтам внутри гражданского общества, а также его отношениям с политическим государством. Общественный договор предполагает соглашение двух или более сторон, определяющее обмен правами и обязанностями, порядок их изменения и прекращения. Концепция общественного договора возникла в Новое время, с развитием юридического мировоззрения, в качестве идеи, объясняющей происхождение и сущность общества и государства. По мысли Т.Гоббса, Д.Локка, Спинозы, Ж.-Ж.Руссо и др., общественный договор - механизм выхода общества из естественно-природного состояния к государственному, предполагающий, что индивиды добровольно учреждают государство и взамен абсолютной свободы получают подкрепленные силой и авторитетом последнего гарантии безопасности себя и своей собственности. Условия общественного договора не могут быть нарушены ни одной из сторон - ни властью, ни населением без риска ввергнуть общество или в тиранию, или в анархию. При этом общественный договор интерпретируется, скорее, не как реальный исторический акт, а в качестве логического конструкта, допущения, призванного подчеркнуть условия легитимности власти и преимущества государственно-оформленного бытия в цивилизации. В результате акцент смещался от идеи историчности общественного договора к убеждению в договорности вообще отношений в обществе и государстве, на страже чего вырастает корпус "установленного права"; сам общественный договор приобретал статус перманентно возобновляющегося процесса легитимизации государственной власти, которая тем самым своей основой имеет не силу, а подчиненный обществу правовой фундамент. Общественный договор - открытый и бесконечный процесс поиска и нахождения относительно новых форм согласия между гражданами, определяя в каждый данный исторический момент нормы и границы, призванные блокировать разрушительные потенции социальной борьбы и направлять ее в конструктивное русло. Поэтому д. о. функционирует реально через переговорный процесс различных социально-политических сил и своим результатом имеет нахождение гражданского согласия, что и получает адекватное воплощение в факте существования представительных органов власти, которые выражают весь спектр интересов гражданского общества. Договорную (контрактную), а значит - правовую, основу имеют все гражданские и политические феномены (если речь не идет о всевозможных формах деспотического устройства): собственность, власть, право, партии и пр. Общественный договор - главный регулятор стихии индивидуализма гражданского общества.